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Carabott al 3' indirizza il match nel giusto verso con una cannonata all'incrocio dei pali. Dopo la rete, nessuna delle due squadre fa qualcosa per mettere in difficoltà l'altra. A noi va bene così e andiamo al riposo in vantaggio.
Sfioriamo il raddoppio con Taliana dopo pochi secondi, mentre i padroni di casa sono pericolosissimi al 60'. Il pareggio é nell'aria e si concretizza al 74'. Brivido all'80', con Cassar impegnato su punizione. Sul ribaltamento di fronte, traversa di Galea e rete annullata a Taliana per fuorigioco. Al 90' lo stesso Taliana sfrutta un lancio lungo di Coleiro e batte il portiere. Sul 2-1 stringiamo i denti e incassiamo altri 3 punti.
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Siamo stati poco brillanti nelle ultime uscite, pur raccogliendo molti punti. Ora la sosta arriva nel momento giusto e alla riapertura del mercato vedremo se potremo rinforzarci ulteriormente.
C'é anche da cominciare a pensare ai rinnovi contrattuali, iniziando da chi potrebbe essere adatto a rimanere in rosa anche a un livello superiore. I primi sono Celotto e Tessadri.
Lascio andare Dion Fava, che vorrebbe giocare, ma non c'é più spazio per lui (e ha un contratto a gettone)
Nel frattempo la dirigenza mi permette di frequentare il corso per ottenere la Licenza B Nazionale.
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Alla ripertura del mercato si unisce alla squadra Dexter Xuereb, un altro centrocampista. Mentre su suggerimento degli osseratori ingaggio due giovani promettenti: Nicholas Caruana e Andrea Vella.
Si ricomincia a giocare dal Senglea, che va più vle vicino al vantaggio a causa di una prestazione troppo timida da parte nostra.
Nella ripresa acnhe gli ospiti sembrano accontentarsi del punticino, almeno fino al 90'. Doppio brivido nei minuti di recupero: al 91' Cassar respinge una punizione calciata molto pericolamente e un minuto più tardi rischiamo di capitolare con un tiro dalla distanza che sfiora il palo.
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Continuiamo ad essere appannati, ma riusciamo a passare in vantaggio alla prima occasione, con Celotto al 31'. Rischiamo tantissimo in contropiede al 43', con Cassar che si oppone in corner.
Siamo più intraprendenti nella ripresa, dove pecchiamo soprattutto di mira e raddoppiamo al 72' con una bomba di Busuttil. Gli ospiti accorciano le distanze al 77', riaprendo la partita. Forze fresche in campo, istruzioni di maggiore accortezza e portiamo a casa i 3 putni dopo un ultimo brivido all'87'.
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Intermezzo di coppa contro il St. Georges, squadra di seconda divisione.
Micidiale contropiede di Tessadri al 10', che combina con Celotto e Quaranta per l'1-0. Rischiamo il pari al 24' e al 34' e sfioriamo il raddoppio al 43'.
Salvati dal palo in avvio di ripresa, troviamo il raddopio ancora con Quaranta al termine di un'azione molto fortunata. Cassar decisivo al 69', chiudiamo poi in attaco con il 3-0 di Busuttil poco prima del fischio finale. Nel recupero sfioriamo per ben due volte la quarta rete.
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Prima della chiusura del mercato ingaggio anche Sean Cipriott, puntellando ulteriormente la difesa.
Il primo tempo contro il Fgura United é da addormentarsi... Solo al 45' arriviamo pericolamente al tiro, con Busuttil che da due passi vede respinta in corner la sua conclusione.
Non servono a nulla nemmeno i miei richiamo durante l'intervallo: nel secondo tempo non si vede nessuna azione pericolosa.
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Cassar deve già salvare il risultato dopo appena 6', ma il vantaggio é nostro: al 9' Mallia trova l'angolino con un preciso rasoterra da fuori area. Celotto chiede il cambio dopo uno scontro di gioco e al 35' Mallia viene espulso per doppia ammonizione. Cambio modulo per ripristinare il centrocampo e sfioriamo il raddoppio su corner.
Nel corso della ripresa mando in campo Carabott e Tessadri, forze fresche per dare maggior spinta sulle fasce. All'82' Quaranta indovina il tiro perfetto per il definitivo 2-0.
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Con Mallia e Galea squalificati, affrontiamo la nostra rivale più insidiosa, il Naxxar Lions.
L'atteggiamento prudente non viene premiato e al 14' gli ospiti passano in vantaggio con un tiro all'incrocio dei pali e sfiorano il raddoppio al 22'. Arriviamo finalmente al tiro al 29' e Zerafa insacca con una bomba da fuori area. Trovato il paraeggio, ricompatto la squadra e rinforzo il centrocampo, tenendo a bada gli avversari fino all'intervallo.
Nel corso del secondo tempo mando in campo Carabott, Celotto e Gatt. Al 66' la svolta: calcio di punizione dalla trquarti, Celotto lancia in area, spunta Quaranta e insacca di testa. A questo punto dominiamo il campo, rischiando solo in un'occasione su calcio di punizione.
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Doppio scontro con il Lija: il primo round é in coppa.
Mostriamo il nostro ormai classico appannamento e rischiamo parecchio al 21', con Coleiro che respinge sulla linea un colpo di testa a botta sicura su azione di corner. Carabott sfiora il palo su punizione, quindi Taliana chiede il cambio dopo uno scontro di gioco: gli subentra Quaranta.
Ancora Carabott pericoloso da punizione: il palo gli nega la rete al 50'. Occorre una prodezza di Tessadri (e una papera del portiere) per sbloccare il risultato: al 78' é 1-0! Sembra fatta e invece il Lija si butta in avanti e pareggia dopo appena 5'.
Per i supplementari sostituisco Tessadri con Gatt, esaurendo i cambi. Celotto colpisce la traversa con una punizione al 112', poi é Quaranta a colpire il palo esterno al 115'.
Si va ai rigori: Cassar para il primo e Quaranta va a segno. Fantastico Cassar anche sul secondo tiro, mentre da parte nostra Busuttil insacca di potenza. Ok per entrambi il terzo rigore: due rasoterra centrali, con i portieri che si tuffano in largo anticipo. Infine la traversa del Lija ci regala il passaggio del turno.
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Solo due giorni di riposo prima di tornare in campo. Per fortuna sempre contro il Lija, per cui anchhe loro saranno nelle medesime condizioni fisiche.
I padorni di casa (penultimi in classifica) passano in vantaggio al 35', approfittando della nostra staticità.
Pareggia Celotto su punizione al 51' e poi, dopo una lunga fase senza occasioni, Taliana sfrutta un lancio di Celotto e insacca il 2-1 allo scadere.
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Con questa vittoria voliamo a +12 a sei giornate dal termine: la promozione é ormai nostra! Visto il mio precedente con il Lanzarote, aspetto ancora a festeggiare. Occorreranno solo 3 punti punti e dobbiamo raccoglierli, nonostante le prestazioni scadenti delle ultime settimane.
Il Sirens invece é ultimo, praticamente retrocesso, e arriva da 5 sconfitte consecutive.
Partiamo male e corriamo dei rischi evitabili, per cui passo al 4-2-3-1 e puntiamo al controllo del possesso palla.
Rientriamo dagli spogliatoi decisi a fare meglio. Al 61' Tessadri non riesce a superare il portiere, nonostante si trovi il pallone sul piede all'interno dell'area piccola. Caruana scheggia la traversa su calcio di punizione al 72'. Collezioniamo ammonizioni e non sembramo in grado di sbloccare il risultato, per cui Galea si inventa un tiro da 35 metri che sorprende e supera il portiere di casa: 1-0 al 76'! All'85' restiamo in 10 per l'espulsione di Tessadri. Serriamo le fila, Celotto spreca l'occasione del 2-0 in contropiede, ma il Sirens non ne approfitta.
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Ottengo il rinnovo del prestito di Zerafa e Kyle Gatt fino al termine della prossima stagione. Voglio lasciare la squadra con una buona ossatura per affrontare la massima serie, dato che non intendo proseguire la mia carriera a Malta.
Calendario dilatato per le ultime partite, ma non abbiamo nessuna fretta di giocare.
Promozione ottenuta, ora ci giochiamo la vittoria del campionato proprio contro i secondi in classifica.
Da un pasticcio difensivo nasce l'azione che porta in vantaggio gli ospiti. La nostra reazione si concretizza in un rigore che però Mallia calcia contro il portiere.
Rischiamo di capitolare in contropiede, poi otteniamo un altro rigore e Carabott é implacabile: 1-1 al 52'! Al 58' gli ospiti tornano in vantaggio, anche loro su rigore e chiudono il match al 64'. Accorciamo le distanze al 74', con Cipriott che ha la meglio dopo una mischia in area, quindi tentiamo il tutto per tutto senza però ottenere il pareggio.
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Secondo match point con lo Zabbar St. Patrick.
La prima azione della partita arriva solo al 31' ed é un corner per gli avversari, che passano in vantaggio. Salvat dalla traversa al 38', subiamo lo 0-2 in contropiede al 42'. Prima dell'intervallo Celotto ha l'occasione per riapire la partita, ma calcia a lato.
Primo tempo imbarazzante, provo a modificare qualcosa per la ripresa. Al 58' rischiamo lo 0-3, poi finalmente Celotto al 60' finlizza un'ottima occasione. La speranza di pareggiare resta viva grazie al palo colpito dai padroni di casa al 62'. Cassar ci tiene in corsa all'81', ma la nostra spitna offensiva é ormai molto affievolita. Incito tutti ad andare avanti, ma senza risultato.
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Il contemporaneo pareggio dello Zejtun rende meno amara la nostra sconfitta. Ora ci basteranno due punti per vincere il campionato.
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Arriva infine il momento in cui la dirigenza mi offre il rinnovo di contratto. Rifiuto le trattative, non voglio rimanere a Malta per un altro anno.
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Gran gol di Phlip Cassar, che sorprende il portiere al 23' e ci porta in vantaggio. Neanche il tempo di esultare e gli ospiti usufruiscono di un rigore: Christian Cassar respinge e salva il risultato!
Raddoppia Zerafa al 51', poi Celotto colpisce la traversa (69'), legittimando il successo. Mallia su rigore realizza il 3-0 al 73'.
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Prima di tornare a casa c'é tempo per festeggiare allo stadio la vittoria del campionato
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I rimanenti incontri sono poco più di amichevoli, dove il risultato interessa poco. E' importante invece mantenere il ritmo partita per i giocatori che dovranno affrontare la semifinale di coppa.
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La dirigenza preme nuovamente per incontrarmi e discutere la possibilità di rinnovare il contratto. Chiedo un miglioramento delle strutture per le giovanili e lascio che siano loro a dirmi di no.
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Semifinale di coppa contro il Birkirkara, team di serie superiore. Un assaggio di quello che dovranno affrontare i miei ragazzi nel prossimo campionato.
Non c'é alternativa a un'impostazione molto difensiva. Reggiamo fino al 39', quando veniamo salvati dalla traversa. Al 42' Cassar respinge un tiro da fuori area, un attaccante avversario si fionda sul pallone e insacca, ma l'arbitro annulla per fuorigioco.
Cerco di tranquillizzare i ragazzi negli spogliatoi e ripartiamo mantenendo lo stesso atteggiamento. Rischiamo ancora al 77', infine capitoliamo all'85' su calcio d'angolo. Risultato giusto e sconfitta più che dignitosa.
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